Les incontournables de l'Ecosse

Après avoir atterri à l’aéroport d’Édimbourg. Installez vous vite à l’hôtel pour découvrir sans plus tarder les secrets de la capitale écossais à l’identité et au caractère bien marqués.
Un brin pluvieuse certes, mais chaleureuse et passionnante, Édimbourg recèle de nombreuses pépites à découvrir au plus vite.
Pour cette première journée, concentrez-vous sur Old Town, cœur historique d’Édimbourg. Classée à l’Unesco et empreinte d’une curieuse atmosphère mystérieuse, Old Town se caractérise par ses ruelles médiévales, ses passages voûtés, ses cours secrètes, ses maisons en pierre au charme désuet.
Après une visite de la cathédrale Saint-Gilles, édifiée au XIIème siècle, empruntez le « Royal Mile », la plus ancienne artère de la ville bordée de pubs, demeures des XVIIème-XIXème siècles et boutiques de souvenirs. Longue d’un mile, elle relie le château d’Édimbourg au palais de Hoyrood, résidence royale de la Reine. Au bout de l’artère, au sommet de la cité se dresse majestueusement le château d’Édimbourg construit au XIIème siècle où vécut notamment Marie Stuart.
Au cours de la visite,  vous admirerez les joyaux de la couronne, la pierre du destin où furent couronnés de nombreux rois d’Écosse, la Grande salle et la chapelle Sainte-Marguerite, considérée comme le bâtiment le plus ancien d’Édimbourg.
Pour le thé à 16h, ne manquez pas de vous arrêter à The Elephant House, c’est là que J.K. Rowling composa les premières pages de son roman au succès planétaire, Harry Potter.

Nuit à Édimbourg.

Déjeuner et dîner libres

Aujourd’hui, vous changez d’atmosphère et d’époque, direction le quartier de New Town, l’élégante ville nouvelle également classée à l’Unesco. Avec son plan à damier, ses larges rues, son style typiquement géorgien et ses jolies demeures du XVIIIe siècle, ses magasins chics, elle tranche avec sa voisine Old Town, plus populaire. Cette partie de la ville a été construite pour désengorger Old Town et proposer aux classes nanties un habitat plus spacieux. Promenez-vous du côté de Charlotte Square et sur George Street. Si vous souhaitez visiter une maison géorgienne, rendez-vous à la Georgian House. Bâtie en 1790, cette belle maison a appartenu à la famille Lamont et donne un bon aperçu de la vie de l’élite édimbourgeoise de cette époque.
L’après-midi rendez-vous à la Scotch Whisky Experience, un musée original et ludique sur l’histoire, la culture et la fabrication du single malt écossais. Au cours de la visite, vous serez invités à grimper dans un tonneau de whisky et suivre un parcours à travers le musée. La visite se conclura par une dégustation du précieux nectar.
Pour terminer votre visite d’Édimbourg, pourquoi ne pas visiter l’un des musées de la ville. Vous aurez l’embarras du choix car Édimbourg en compte de nombreux aussi riches que variés. Jetterez-vous votre dévolu sur la Scottish National Gallery, la Scottish National Portrait Gallery, le National Museum of Scotland ou encore le Surgeons’ Hall Museum ?
En fin de journée, rendez-vous au fameux Cafe Royal. Ouvert en 1863, celui-ci est un bel exemple de style victorien avec une élégante décoration en boiserie et verre.

Nuit à Édimbourg.

Petit-déjeuner inclus – Déjeuner et dîner libres

Aujourd’hui, levez-vous de bonne heure car une grande et belle journée de route vous attend sur les  terres sauvages des Grampians, le cœur historique du pays. Vous récupérez votre voiture de location et partez à l’aventure.
Sur la route, arrêtez-vous tout d’abord au Palais de Scone (prononcez Scoune) dans la région verdoyante du Perthshire, Cette merveille architecturale de style baronnial revêt une grande importance historique pour les Écossais. C’est en effet ici qu’en 846,  Kenneth MacAlpin, considéré comme le fondateur de la monarchie écossaise, créa la capitale du royaume unifié des Scots et des Pictes. Et c’est ici encore, que de nombreux rois d’Ecosse furent couronnés sur la célèbre Pierre de la destinée. Aujourd’hui, c’est une luxueuse demeure historique remplie d’œuvres d’art, d’objets rares et d’antiquités qui racontent l’Histoire de l’Écosse.
Si vous le souhaitez, vous pouvez vous arrêter déjeuner à Pitlochry, une ville agréable dans le magnifique cadre du Highland Perthshire. Prenez ensuite un instant pour admirer la vue depuis le belvédère  de Queen’s View, nommé ainsi après la visite de la Reine Victoria en 1866 qui noua un amour profond pour les terres écossaises.
Vous  traversez ensuite les paysages de montagnes et de bruyères du Parc National de Cairngorms avant d’arriver à Inverness, la dynamique capitale des Highlands.  Profitez d’une bonne nuit de sommeil avant la suite de vos aventures écossaises.

Nuit à Inverness.

Petit-déjeuner inclus – Déjeuner et dîner libres

Ce matin, revivez les événements les plus tragiques de l’histoire écossaise au champ de bataille de Culloden. Lors de la visite du musée, vous découvrirez la sanglante histoire du soulèvement des Jacobites écossais en 1746 contre les troupes du Roi d’Angleterre. Moins nombreux et peu préparés à l’art de la guerre, les Écossais furent massacrés sans merci.
Si vous êtes passionnés d’histoire, faites un saut à Fort George, un magnifique fort d’artillerie bâti en étoile. Du haut de ses remparts, vous aurez une très belle vue sur la mer et la campagne environnante. Ses bâtiments de garnison, ses défenses d’artillerie hérissées de canons et sa superbe collection d’armes, offrent un aperçu très intéressant de la vie militaire du XVIIIe siècle.
L’après-midi, découvrez la région du Speyside, véritable jardin d’Eden pour les amateurs de Whisky. Berceau du whisky écossais, la région abrite la majorité des distilleries du pays attirées par son climat tempéré et par la présence de nombreux cours d’eau, facilitant la culture de l’orge. Les plus célèbres distilleries de la région sont Balvenie, Glenfiddich, Glenlivet, Macallan et Mortlach reconnaissables à leurs saveurs fruités et leur caractère rond et doux. N’hésitez pas à vous arrêter dans l’une de votre choix pour en savoir plus sur la spécificité du whisky de la région et pour y déguster – avec modération – quelques verres. Si vous souhaitez en découvrir davantage sur les petits secrets du whisky, visitez la Speyside Cooperage, une tonnellerie qui fabrique des fûts et tonneaux depuis des siècles de manière artisanale. Vous pourrez admirer les tonneliers au travail.

Nuit à Inverness.

Petit-déjeuner inclus – Déjeuner et dîner libres

Aujourd’hui, partez en croisière sur le lac le plus mystérieux du monde, le fameux Loch Ness qui abriterait selon la légende un monstre marin répondant au doux nom de Nessie ! Pendant une heure, vous naviguez sur les eaux sombres et profondes du Loch avant d’accoster sur les berges de Urquhart Castle, un château fort aujourd’hui en ruine. Profitez de la vue imprenable sur le Loch Ness depuis le château avant de reprendre la route vers le sud.
Vous vous arrêtez au viaduc de Glenfinnan que vous avez certainement aperçu dans les films de la saga Harry Potter. Ce magnifique viaduc de 30 mètres de haut est emprunté par le Poudlard Express, un antique train à vapeur, qui emmène le sorcier et ses amis dans leur école de magie. Pour une expérience hors du commun, réservez votre siège dans le Jacobite Steam Train, qui relie Fort William à Mallaig le long de la West Highland Line en deux heures (uniquement de mai à octobre). Sur le trajet, vous pourrez admirer de magnifiques paysages typiquement écossais. Vous aurez le temps de déjeuner à Mallaig avant de reprendre le train pour Fort William. Assurez-vous de réserver le train à vapeur en avance, car il s’agit d’une aventure très appréciée. Sinon, profitez simplement de la beauté du panorama depuis un des points de vue surplombant le viaduc. Choisissez l’horaire qui vous permet d’admirer le passage du train (quatre fois par jour environ). Vous passez la soirée et la nuit à Fort William, « la capitale du grand air » de l’Ecosse.

Nuit à Fort William.

Petit-déjeuner inclus – Déjeuner et dîner libres

Aujourd’hui, profitez de cette journée pour découvrir à pied ou en voiture la magnifique région du Ben Nevis, le plus haut sommet des îles Britanniques, avec ses 1 344 mètres d’altitude.
Fort William est le point de départ de toutes les randonnées vers ce sommet, surnommé affectueusement « le Ben ». C’est aussi de Fort William que commence jolie route qui serpente dans la vallée de Glen Nevis. Ses paysages sauvages de landes, rivières et cascades, ont servi aux tournages de nombreux films comme Braveheart, Harry Potter ou Highlander. Si vous cherchez une promenade belle et courte, empruntez le sentier de 4km qui mène à l’impressionnante cascade de Steall et vous promet de beaux panoramas.

Nuit à Fort William.

Petit-déjeuner inclus – Déjeuner et dîner libres

Aujourd’hui, une belle route vous attend pour rejoindre la ville de Stirling au cœur de l’Ecosse. Vous traversez tout d’abord la sublime et mystérieuse vallée de Glencoe par une route que vous avez certainement admiré dans le film de James Bond Skyfall. La route se fraie un chemin à travers des gorges encaissées avant de redescendre vers le pittoresque village de Glencoe, lové entre les berges du Loch Leven et l’entrée du glen.
Faites ensuite un arrêt au Château d’Inveraray, la demeure ancestrale du duc d’Argyll, chef du clan Campbell. L’élégance et l’originalité de ce château à l’étonnante couleur gris-vert lui a valu de servir de décor à un épisode de la série Downtown Abbey. Entouré d’un très beau parc, le château est célèbre pour sa collection d’armes (près de 1300 mousquets, d’épées et hâches). Ne manquez pas la belle salle à manger et les tapisseries françaises de la Tapestry Drawing Room.
Vous traversez ensuite le Parc national du Loch Lomond et des Trossachs. Ce parc, le plus grand et le plus ancien d’Ecosse offre une palette de paysages très variée : vallons, montagnes, lacs, forêts, cascades…un véritable paradis pour les randonneurs et les amateurs de sports nautiques.
Avant de rejoindre Stirling, pourquoi ne pas visiter une dernière distillerie ? La distillerie de Glengoyne, fondée en 1833, parfois décrite comme « la plus belle distillerie d’Ecosse », vous ouvre grands ses portes…Vous y goûterez un whisky produit à partir d’eau volcanique dont l’orge provient des Highlands mais qui mature dans les Lowlands. Un produit 100% scottish donc. Vous rejoignez ensuite Stirling, votre dernière étape.

Nuit à Stirling.

Petit-déjeuner inclus – Déjeuner et dîner libres

Avant de reprendre la route pour l’aéroport d’Édimbourg, prenez le temps de découvrir la jolie ville de Stirling réputée pour son château, ses ruelles pavées et son quartier médiéval qui surplombe la campagne environnante. Une jolie étape au cœur de l’histoire mouvementée de l’Ecosse pour terminer votre voyage en beauté. Sur la route de retour, profitez pleinement des paysages écossais avant de vous rendre à l’aéroport.

Petit-déjeuner inclus – Déjeuner et dîner libres